لا يوجد نوع واحد فقط من الفولاذ المقاوم للصدأ.ينطبق المصطلح على مجموعة من السبائك القائمة على الحديد والتي تحتوي على 10.5٪ على الأقل من الكروم ، مما يجعل الفولاذ المقاوم للصدأ شديد المقاومة للتآكل.يشكل هذا الكروم طبقة رقيقة جدًا على سطح الفولاذ لمنع الصدأ وأنواع أخرى من التآكل.
باستثناء الكروم ، يجب ألا يتجاوز محتوى الكربون في الفولاذ المقاوم للصدأ 1.2٪.تحتوي سبائك الفولاذ المقاوم للصدأ أيضًا على عناصر أخرى بكميات متفاوتة ، مثل المنغنيز والموليبدينوم والنيكل والنيوبيوم والنيتروجين والسيليكون ، إلخ. تساهم هذه المواد وغيرها في خصائص نوع معين من الفولاذ المقاوم للصدأ.