يمكن أن يكون أي نموذج مادي نموذجًا أوليًا.يكمن الاختلاف في مدى قربه من الجزء النهائي المقصود.
يمكن صنع نماذج بسيطة جدًا من الورق أو البلاستيك أو طين النمذجة أو الستايروفوم أو خشب البلسا أو غيرها من المواد المنزلية الشائعة.هذه أمثلة على نماذج أولية منخفضة الدقة للغاية ، لكنها تتمتع بميزة كونها سهلة الصنع وغير مكلفة.
من المحتمل ألا تعمل هذه الأنواع من النماذج الأولية بشكل جيد جدًا أو لفترة طويلة ، لذلك يتم استخدامها في المقام الأول للحصول على فكرة مرئية عن التصميم ومقارنته على نطاق واسع بأجزاء أخرى.
تستخدم النماذج الأولية عالية الدقة أدوات ومواد آلات حديثة ، بما في ذلك تقنيات الطباعة ثلاثية الأبعاد المختلفة ، والصب بالفراغ ، والأدوات السريعة لقولبة الحقن ، والتصنيع باستخدام الحاسب الآلي.