مثل جميع عمليات الطباعة ثلاثية الأبعاد الأخرى ، تقوم الطابعات ثلاثية الأبعاد المعدنية ببناء أجزاء عن طريق إضافة طبقة واحدة في كل مرة بناءً على تصميم رقمي ثلاثي الأبعاد - ومن هنا جاء اسم التصنيع الإضافي.
وبهذه الطريقة ، يمكن تصنيع الأجزاء ذات الأشكال الهندسية التي لا يمكن إنتاجها باستخدام تقنيات الطرح "التقليدية" (التصنيع باستخدام الحاسب الآلي) أو التشكيل (صب المعادن) دون الحاجة إلى أدوات متخصصة (مثل القوالب).